Verbranding is een chemische reactie.

Deze reactie vindt plaats tussen een brandstof en zuurstof en hierbij komt energie vrij in de vorm van warmte en licht. Daarnaast is er een ontstekingsbron nodig om de verbranding te kunnen beginnen.

Denk maar aan een kampvuur, daar heb je aansteekblokjes of lucifers nodig om het vuurtje te kunnen beginnen.

Volledige verbranding

Volledige verbranding van een stof betekent dat de brandstof helemaal aan de zuurstof bindt. Als een stof volledig verbrandt, dan betekent dit dat er genoeg zuurstof-deeltjes zijn om met de brandstof te reageren. Er ontstaan dan geen afvalproducten.

Bij volledige verbranding wordt de brandstof vaak gesplitst in moleculen waarbij elk molecuul met zo veel mogelijk zuurstofatomen reageert als mogelijk is. Koolstof wordt bij volledige verbranding dus CO₂ en waterstof wordt bijvoorbeeld H₂O

Voorbeeld:

Dit is de reactievergelijking van de volledige verbranding van methaan (CH₄):

CH₄+2 O₂ → CO₂2 H₂O.

CH₄ wordt in dit geval gesplitst in CO₂ en H₂O. Elk C-atoom neemt 2 zuurstofatomen op, waardoor dit volledige verbranding is.

Onvolledige verbranding

Onvolledige verbranding vindt plaats als er te weinig zuurstof aanwezig is. Dan kan de brandstof niet goed reageren met zuurstof. Hierdoor binden minder zuurstof-deeltjes zich aan de deeltjes van de brandstof dan mogelijk is. Het kan ook zijn dat de brandstof niet helemaal in moleculen wordt gesplitst, maar in grotere delen blijft zitten. Hierbij ontstaan afvalproducten die schadelijk zijn voor het milieu en voor je eigen gezondheid.

Voorbeeld:

Dit de reactievergelijking van de onvolledige verbranding van methaan.

2 CH₄ + 3 O₂ → 2 CO + 4 H₂O.

Zoals je ziet ontstaat er hier in plaats van CO₂ CO. Dit is koolstofmono-oxide en is heel gevaarlijk voor je gezondheid.